Bus a due piani Leyland: l'icona di Londra
Basta un attimo, una frazione di secondo. Il tempo di scorgere con la coda dell'occhio l'autobus a due piani dall'inconfondibile colore rossobrillante mentre si aggira nel traffico con la sua aria distinta. E sappiamo subito in che città ci troviamo.
Ecco cos'è il Leyland RTW 75. Uno dei più famosi simboli di Londra, insieme al Big Ben, Trafalgar Square e la regina Elisabetta. Passano gli anni, eppure rimane intatta la popolarità di uno dei mezzi di trasporto che ha segnato di più l'immaginario collettivo di chiunque oltrepassi la Manica per visitare la capitale del Regno Unito.
Prodotti dalla AEC e dalla London Trasport, gli inconfondibili i bus a due piani hanno caratterizzato Londra sin dai lontani anni Quaranta. Il loro prototipo fu il lontano London Trasport RT 1, con un motore da 8,8 litri, mentre il Leyland RTW si basò sui nuovi modelli andati in produzione nel 1946. Fra le principali novità introdotte vi furono la segnalazione della destinazione che compariva sopra la cabina del guidatore, il margine inferiore del parabrezza orizzontale (non più inclinato ai bordi come in passato) e una significativa riduzione delle prese d'aria.
Il modello RT si impose velocemente ed ebbe una notevole diffusione. Eppure, degli oltre seimila esemplari prodotti, gli RTW erano soltanto 500 e si distinguevano dagli altri modelli per le loro maggiori dimensioni. Apparsi per la prima volta alla fine degli anni Quaranta del secolo scorso, i Leyland RTW erano stati infatti i primi bus larghi quasi due metri e mezzo a circolare per Londra. L'unico precedente infatti riguardava alcuni filobus, inizialmente costruiti per il Sud Africa e in seguito dirottati all'ente dei trasporti di Londra, il London Trasport. Per entrambi comunque era valsa la stessa regola: non potevano circolare nel centro.
La loro stazza infatti era un problema non indifferente per le linee del centro, costrette e a percorrere strade e vicoli non pensati per far passare degli autobus. Così i primi RTW fecero la loro comparsa a Tottenham, quartiere a nord di Londra. Furono necessari diversi test per convincere il Pubblic Carriage Office che questi bus, più larghi del solito, potevano essere utilizzati nelle strettoie del centro di Londra senza pericolo di incidenti. Tutti i test ebbero successo e finalmente anche per i Leyland RTW si aprirono le porte del centro.
Da allora la loro fama non ha mai avuto fine. Al punto che in "Harry Potter e il prigioniero di Azkaban" del 2004 compare l'AEC Regent III RT in una versione un po' magica... a tre piani!
